New Horizons Terbang Lintasi Pluto 14 Juli ini. Pluto ternyata agak lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya, dengan diameter 2.370km atau sekitar 2km lebih besar.Pluto (nama resmi: 134340) adalah sebuah planet katai (dwarf planet) dalam Tata Surya. Sebelum 24 Agustus 2006, Pluto berstatus sebagai sebuah planet dan setelah pengukuran, merupakan planet terkecil dan terjauh (urutan kesembilan) dari matahari.
Pengukuran terbaru ini dilakukan wahana ruang angkasa New Horizons yang akan melewati planet terkecil dalam sistem tata surya itu, yang sudah 'diturunkan posisinya' bukan sebagai planet lagi pada 2006 lalu. Hasil ini juga mengukuhkan Pluto sebagai objek terbesar yang sejauh ini sudah dideteksi yang berada di luar sistem tata surya, yang dikenal dengan Kuiper Belt.
Wahana ruang angkasa New Horizons milik NASA rencananya akan mengirimkan gambar-gambar dan data setelah melewati Pluto, yang akan memastikan lebih jauh ukuran planet kerdil tersebut. Saat melewati Pluto, kontak Horizons dengan Bumi akan terputus.
Ukuran yang baru antara lain mempunyai implikasi bahwa Pluto tidak sepadat perkiraan awal dengan bagian es di dalamnya mungkin lebih tinggi dari yang diketahui sebelumnya. Rencananya New Horizons akan melewati 'planet kerdil' dengan ketinggian 12.500km pada Selasa (14/07) pukul 11.50 GMT atau 18.50 WIB.
Pada saat itu New Horizons akan kehilangan kontak radio dengan Bumi, yang hanya bisa menunggu kepastian bahwa New Horizons sudah melewati Pluto dan mengirimkan semua data yang dikumpulkan. Pesan dan pengiriman data diperkirakan akan terjadi pada Rabu (15/07) pukul 00.53 GMT atau 07.53 WIB.
New Horizons adalah nama sebuah wahana antariksa tak berawak NASA yang dirancang untuk terbang melewati Pluto dan bulan/satelit-satelitnya. New Horizons diharapkan akan dapat mengirimkan foto-foto Pluto dan satelitnya dari jarak dekat. Wahana ini memiliki berat sebesar hampir 500 kilogram.
Lihat pula : Biografi Clyde Tombaugh Penemu Planet Pluto
